Con il termine lunghezza focale si intende in fotografia la distanza tra il centro ottico dell’obiettivo ed il sensore che deve trasformare l’energia in immagini, in base a tale lunghezza viene messa a fuoco l’immagine di un punto posto all’infinito. Il centro ottico non corrisponde sempre al centro dell’obiettivo, esso è infatti solitamente composto da più lenti ma si comporta come se avesse una unica lente la cui lunghezza focale può essere anche molto diversa dalla lunghezza fisica dell’obiettivo. Si tratta di un fattore molto evidente negli obiettivi a focale variabile, quelli cioè dotati di Zoom. La lunghezza focale, che viene misurate in millimetri oppure in pollici, dipende l’angolo di campo dell’obiettivo per l’effetto zoom. In questo senso proprio per l’effetto Zoom a parità di dimensioni di un sensore più la focale è lunga e più è ristretto il campo inquadrato. A maggior lunghezza focale corrisponde pertanto un minor campo visivo e viceversa.